कोरल रीफ अत्यधिक विविध पारिस्थितिक तंत्र हैं जो पूरे उष्णकटिबंधीय क्षेत्र में मानव आबादी के कल्याण के लिए बहुत ही महत्वपूर्ण हैं।

किसी भी रीफ को 'बैरियर रीफ कहा जाता है क्योंकि यह खुले समुद्र से किनारे के उथले पानी की रक्षा करती है।

यह सुरक्षा कई प्रकार के समुद्री जीवों-समुद्री पौधों और जानवरों के अस्तित्व को बनाए रखने में सहायक होती है।

कोरल रीफ सिर्फ एक जगह या 'चीज' नहीं है। एक स्थान पर रहने और पनपने वाले अनेक जीवों के यह मछली और अन्य समुद्री जीवों की विभिन्न प्रजातियों के लिए अंडे देने और शिकारियों को खाड़ी में रखने के लिए एक संरक्षित वातावरण है।

चट्टानें वहां बढ़ती हैं जहां मजबूत तरंग पैटर्न और धाराएं होती हैं। मजबूत धाराएं और तरंगें उस पारिस्थितिकी तंत्र के लिए अधिक भोजन प्रदान करती हैं जो रीफ संरचना बनाता है।